PYEONGCHANG. Suomi lähtee hakemaan menestystä talviolympialaisten yhdistetyn suurmäestä nuorin voimin. Hannu Manninen ei kilpaile ärtyneen kurkun takia, joten paikan Eero Hirvosen, Ilkka Herolan ja Arttu Mäkiahon rinnalla ottaa avauskilpailun huilannut Leevi Mutru.
- Olihan tämä pieni yllätys. Mutta otan mahdollisuuden suoraselkäisenä vastaan. Olen pitänyt huolta kisakunnosta ja olen valmis kilpailemaan, Mutru kertoi Suomen joukkueen tiedotustilaisuudessa Pyeongchangissa maanantai-iltana.
Päävalmentaja Petter Kukkosen mukaan konkari Manninen ei kuitenkaan ole lopullisesti sivussa, vaan "työstää elimistöään huippuiskuun keskiviikon joukkuekilpailua varten, missä häntä tarvitaan".
Tiistaina Suomen aikaa kello 11.45 alkavaan suurmäkeen osallistuu luotsin mukaan silti "timanttinen nelikko":
- Lähdetään mäkeen kovin odotuksin, meillä on hyväkuntoinen joukkue jalkeilla. Harjoitukset ovat menneet etenkin nyt Eeron ja Ilkan osalta tosi hyvin, Kukkonen kertoi Yle Urheilulle.
Kuusi hyppyä suurmäestä leiskautellut Hirvonen kutitteli harjoituksissa 130 metrin rajapyykkiä ja hyppäsi kahdella ensimmäisellä harjoituskierroksella neljänneksi pisimmän tuloksen.
- Artulla ja Leevillä on vielä pieniä tekniikkahaasteita, mutta koitetaan vielä ennen kisaa löytää jokin pieni jippo, jolla lähteä tekemään. Mahdollisuuksia parantaa on paljon, Kukkonen jatkoi.
Hirvonen oli viime keskiviikkona käydyssä avauskisassa parhaana suomalaisena kuudes ja Herola kahdeksas. Manninen nousi kovalla hiihdolla sijalle 23 ja Mäkiaho oli 36:s. Kukkosen mukaan tiistaina tavoitteena on olympiamitali.
- Kyllä me siitä mitalista taistellaan. Olemme niin monta kertaa tämän kauden aikana näyttäneet, että ollaan jopa voittokamppailussa, mutta ainakin mitalikamppailussa mukana. Se on ihan päivän kunnosta kiinni, että miten päin se kääntyy, Kukkonen totesi päättäväisesti.
- Tiedän sen syvällä ytimissäni, että jos kaikki natsaa, meillä on kaksi urheilijaa, jotka voivat voittaa mitalin. Tapahtuuko niin, se on toinen asia.
Nämä kaksi ovat tietenkin Hirvonen ja Herola. Molemmat vaikuttivat kilpailua ennen rauhallisilta, levollisilta – ja mikä tärkeintä: valmiilta.
- Ollaanhan me nyt hienossa tilanteessa, kun ajatellaan edellisiä olympialaisia tai arvokisoja. Me ollaan noustu semmoiseen paikkaan, että voidaan uskottavasti taistella mitaleista joka ainoa päivä, Kukkonen herkisteli.
- Se on lähtökohtaisesti erittäin tärkeää paitsi yhdistetylle myös lajia ja koko suomalaista urheilua seuraavalle väelle.
Lue lisää:
Ilkka Herola latasi suorat sanat: "Mäkihän oli ihan täysi katastrofi"
Hirvonen ei pystynyt kirimään mitalivauhtiin – Ilkka Herola otti huimalla hiihdolla lähes kiinni