Tämän kauden jalkapallon Kansallisen liigan parhaasta joukkueesta ei ole ollut epäilystäkään. Kun sarjaa on enää yksi kierros jäljellä on kuopiolainen KuPS voittanut 22 ottelusta 19, pelannut kaksi tasan ja hävinnyt ainoastaan yhden ottelun. Tämä tapahtui heinäkuun alussa, kun Åland United pääsi yllättämään joukkueen Kuopiossa.
Lauantaina KuPS varmistikin Suomen mestaruuden voittamalla HJK:n Helsingissä 1–0. Joukkueelle olisi riittänyt mestaruuteen tasapelikin.
– Tämä on ollut todella, todella vakuuttava kausi KuPSilta niin tuloksellisesti kuin pelillisesti. He ovat olleet selkeästi tämän sarjan paras joukkue, Yle Urheilun asiantuntija Marianne Miettinen totesi.
– Muut jengit ovat pystyneet ajoittain haastamaan – TiPS, Åland, tänäänkin HJK – mutta KuPS on ollut monipuolinen ja tasainen, ja sillä on todella paljon laatupelaajia.
Kasvutarinan takana monia tekijöitä
Vaikka kuopiolaisella jalkapallolla on ollut vahva asema naisten jalkapallossa, on KuPSin taival ollut lyhyempi. Pallokissojen kanssa fuusioitunut joukkue pääsi Kansalliseen liigaan takaportin kautta eli täydennysmenettylyn kautta kolme vuotta sitten. Se on noussut mestaruutta kohti raketin lailla, sillä ensimmäisellä kaudella KuPS oli viides, toisella kolmas ja nyt ykkönen.
– Voe tokkiinsa, se on ollut upea kasvutarina. Siellä on ollut monia tekijöitä taustalla, mutta päävalmentaja Ollipekka Ojalalla on ollut iso merkitys, Miettinen sanoi.
– Hän on luonut ammattimaista toimintaympäristöä, ja he ovat kasvattaneet toimintaa palanen palaselta.
Miettisen mukaan myös naisten joukkueen manageri Vesa Kauppila on ollut tärkeässä roolissa kokonaisuuden rakentamisessa ja pelaajarekrytoinneissa. Seuran omistaja Ari Lahti on pitänyt huolta siitä, että seura on yhdenvertainen ja myös naisten joukkueella on ollut mahdollisuudet taistella tosissaan mestaruudesta.
Naisissa KuPS otti jo mestaruuden ja miesten puolella joukkue on hetkellä Veikkausliigassa piikkipaikalla.
Toinen valmentaja vapauttanut Ojalaa
Yksi tärkeistä elementeistä tämän kauden mestaruusjoukkueessa on ollut se, ettei Ollipekka Ojalan ole tarvinnut vastata valmennuksesta enää yksin. KuPS palkkasi täksi kaudeksi toiseksi päätoimiseksi valmentajaksi Liisa-Maija Raution. Rautio on vastannut ennen kaikkea seuran nuorista pelaajista sekä Kuopion urheilulukion jalkapallovalmennuksesta.
– Tämän ansiosta KuPS on pystynyt kehittämään harjoitteluaan niin, että Rautio pyörittää harjoitteita, ja se on vapauttanut Ojalan käsiä koko joukkueen pelin kehittämiseen sekä taktisiin panostuksiin.
Taktiikan saralla kuopiolaisilla onkin ollut hyvä tilanne, sillä joukkueessa on sen verran laadukkaita pelaajia, että valmentajilla on riittänyt vaihtoehtoja. Miettinen kutsuukin joukkuetta laaturyhmäksi ja pitää joukkueen hyökkäyskolmikkoa koko liigan parhaana.
KuPSin Gentjana Rochi johtaa liigan maalipörssiä 25 maalillaan, Aino Kröger on tilastossa neljäntenä 12 osumallaan ja Lavdije Begolli yhdeksäntenä yhdeksällä maalillaan. Myös joukkueen puolustus on ollut tällä kaudella rautaa maalivahti Emma Immosen johdolla, sillä tehtyjen 66 maalin lisäksi joukkue on päästänyt omiin ainoastaan 13 osumaa.
– Valmennus pystyy erilaisilla pelaajatyypeillä muuttamaan joukkueen pelaamista ja joukkueella on todella monipuolinen hyökkäyspeli. Vastustajille tuollaisen joukkueen peliä vastaan on todella vaikeaa puolustaa, Miettinen sanoi.
Lue myös: