Teemu Suninen sai tiistaina mieluisan uutisen. Hän pääsee ajamaan rallin MM-sarjan huipentavassa kauden päätöskisassa Monzassa 18.–21.11 Hyundain WRC-kilpurilla, kun Ott Tänak joutui jättäytymään sivuun.
Suninen, 27, aloitti kauden 2021 M-Sportin Fordilla, mutta yhteistyö päättyi elokuussa. Tulokset eivät olleet toivottuja, eikä Suninen ollut tyytyväinen tallin toimintaan. Sen jälkeen Suninen on pyrkinyt antamaan näyttöjä tulevaan, onnistuneesti. Jyväskylän MM-rallissa Suninen pääsi ajamaan Volkswagenilla voittaen WRC2-luokan ja Katalonian rallissa Suninen ajoi Hyundain WRC2-autolla luokan kakkossijan.
– Onhan se hyvin mennyt. Heti aloitettiin voitolla Suomessa, heti oli suunta parempaan. Espanjassa uudella autolla kakkossija, ei ollenkaan huono suoritus. Pitkästä aikaa nautin työnteosta. Tiimin kanssa oli yhteiset tavoitteet, tehtiin töitä saman asian eteen ja kaikki olivat tyytyväisiä. Erittäin kiva ajaa rallia, Suninen hehkuttaa.
Monzassakin Sunisen oli alunperin tarkoitus ajaa WRC2-luokassa, mutta Tänakin vetäytyminen perhesyistä avasi paikan ykkösluokasta. Suninen kuuli uutisen tiistaiaamuna ja samana päivänä asiasta jo kerrottiin julkisuuteen.
– Hyvillä fiiliksin Monzaan. Halusin saada käännekohtaa loppukauteen ja se on toistaiseksi onnistunut. Nyt iso haaste on taas uuteen autoon sopeutua. Testipäivä on erittäin tärkeä, että päästään autoon sinuiksi ja sopeutumaan taas WRC-vauhtiin asvaltilla. Haaste on iso, sanoo Suninen, joka ei ole vielä kertaakaan Hyundain WRC-autoa ajanut.
Vieras auto tuo omat haasteensa, eikä Monzan ralli muutenkaan ole todellakaan helpoimmasta päästä. Viime kaudella Monzan vuoristossa olosuhteet olivat erityisen vaikeat, ja siihen ratkesi myös maailmanmestaruus. MM-sarjaa johtanut Toyotan Elfyn Evans ajoi ulos lumisissa ja liukkaissa olosuhteissa Gerosan erikoiskokeella, joten mestariksi nousi Evansin tallikaveri Sebastien Ogier.
– Haastava ralli. Pidon vaihteluita on paljon ja aika teknistä tietä. Viime vuonna lumi näytteli aika isoa roolia, kun vuorilla rupesi satamaan. Itsellä viime vuonna hajosi moottori kakkospätkällä, että hirveästi ei ole kokemusta Monzasta. Menee haastavaan kategoriaan, Suninen pohdiskelee.
"Alustavasti on WRC2:sta puhuttu"
Kun Suninen lähti M-Sporilta, hän kertoi, että pitkällä tähtäimellä tavoitteena on päästä ajamaan WRC-autoa, mutta vaihtoehto numero yksi on pesti, jossa pääsee tekemään työt kunnolla. M-Sportilla oli korona-aikana rahahuoliakin, eikä Suninen päässyt juuri testipäiviä ajamaan.
Tulevaa ajatellen Jyväskylän ja Katalonian rallit olivat onnistuneita, mutta nyt edessä on "tärkein paikka".
– Voitto ja kakkossija uusilla autoilla, soralla ja asvaltilla, olivat hyvä osoitus, että mielestäni WRC2-luokkaan ainakin kuulun, miksi ei WRC:henkin. Monza nyt näyttää vähän, pystynkö itselle haastavissa ralleissa pärjäämään.
Ensi kaudeksi MM-sarjassa siirrytään hybridiautoihin. Samalla luokat nimetään uudelleen. WRC:stä tulee Rally 1, WRC2:sta Rally 2 ja niin edelleen. Suninen paljastaa, että näillä näkymin hän ajaa ensi kaudella Rally 2 -luokassa Hyundain tallissa. Täyttä varmuutta siitä ei vielä ole.
– Prioriteetti on, että pääsee ajamaan ja testamaan paljon. Tehdään asiat kunnolla, jos niitä tehdään. Alustavasti siitä on puhuttu. Olisin siihen tyytyväinen, jos saa hyvän testiohjelman ja pääsee kehittämään autoa. Siinä tilanteessa en halua olla, että testataan puolitoista päivää vuodessa, linjaa Suninen viitaten ongelmiin M-Sportilla.
Sunisen ensimmäinen täysi kausi WRC-auton ratissa oli 2019. Hänen MM-sarjan paras sijoituksensa on siltä kaudelta, kakkossija Sardiniassa.
Ogier tavoittelee kahdeksatta MM-titteliä
Monzan päätöskisaan lähdetään Ogierin komennossa. Ranskalainen tavoittelee jo uransa kahdeksatta maailmanmestaruutta. Mahdollisuutensa on vielä myös Evansilla, joka on 17 pinnaa Ogieria perässä. Hyundain Thierry Neuville on kolmantena, Toyotan Kalle Rovanperä neljäntenä ja Tänak viidentenä.
Myös valmistajien MM-taistossa lopullinen ratkaisu nähdään vasta Monzassa, vaikkakin Toyota lähtee päätöskisaan selvällä, 47 pisteen etumatkalla Hyundaihin.
Kauden päättävä Monzan MM-ralli nähdään Ylen kanavilla 19.–21. marraskuuta.
Lue lisää:
Kalle Rovanperän kommentit auton säädöistä huolestuttavat – "Selässä ei enää mitään vakavaa"