Suomen miesten jääkiekkomaajoukkue aloitti Helsingin EHT-turnauksen voitolla Venäjästä. Leijonat otti voiton maalein 3–0.
Miro Aaltonen (1+2) ja Sami Vatanen (0+2) olivat Leijonien tehokkaimmat pelaajat torstain ottelussa. Suomi karkasi toisessa erässä kahden maalin johtoon ja ratkaisi ottelun päätöserässä viiden minuutin ylivoimalla.
– Meillä oli alusta asti hyvä energia, pelattiin nälkäistä ja tylyä lätkää. Jos jotain voisi toivoa lisää, niin maalinteon tehokkuutta. Maalipaikkoja olisi ollut enempäänkin, ruoti päävalmentaja Jukka Jalonen TV5:n haastattelussa.
Suomi oli ottelussa selvä ennakkosuosikki, sillä Venäjä ei valinnut Helsingin turnaukseen parhaita NHL:n ulkopuolella pelaavia pelaajiaan. Venäläiset pelaavat Helsingissä lähestulkoon juniori-ikäisellä joukkueella.
Toisaalta voitto ei ole koskaan läpihuutojuttu. Vuosi sitten Venäjä lähetti Helsinkiin nuorten maajoukkueen, joka nöyryytti Suomea maalein 6–2.
Tällä kertaa kokemus oli valttia. Suomen torstain kokoonpanon keski-ikä oli 29,1 vuotta. Leijonien ykkösketjua johti yli tuhat NHL:n runkosarjaottelua urallaan pelannut 37-vuotias Valtteri Filppula.
Venäjän kokoonpanon keski-ikä oli 20,4 vuotta. Joukkueen nuorin pelaaja on 16-vuotias huippulupaus Matvei Mitshkov, joka on pelannut tällä kaudella SKA Pietarissa kymmenen KHL-ottelua tehoin 2+1.
Suomelle kolme ylivoimamaalia
Suomen ylivoimapelaaminen yski vielä avauserässä, kun Leijonat pääsi kaksi kertaa yrittämään ylivoimalla. Homma alkoi toimia toisessa erässä, kun Suomi pääsi kolmatta kertaa ylivoimalle.
Puolustaja Vatanen antoi poikittaissyötön ykkösylivoimaa pyörittäneelle Aaltoselle, joka jatkoi yhdellä kosketuksella maalin eteen Harri Pesoselle. Pesonen jatkoi maalin edestä kiekon ohi Venäjän maalivahdin.
Ottelun puolivälissä Suomi pääsi kahden miehen ylivoimalle, joka tuotti tulosta. Miro Aaltonen vei Leijonat kahden maalin johtoon Vatasen poikittaissyötöstä.
Kolmannessa erässä Ivan Zintshenko taklasi päähän Vatasta, joka pystyi tärskystä huolimatta jatkamaan peliä. Zintshenko ajettiin ulos kaukalosta ja Suomi pääsi viiden minuutin ylivoimalle.
Suomi hyödynsi tämän mahdollisuuden. Illan kolmannesta ylivoimamaalista vastasi Filppula, joka ohjasi Aaltosen syötön neliön keskeltä Venäjän maalin yläkulmaan.
Ottelu pysyi Suomen hallinnassa loppuun asti. Nollapelin Leijonien maalilla pelannut Jussi Olkinuora torjui 17 kertaa. Venäjän Dmitri Shugayev joutui venymään kiekon eteen 30 kertaa.
Vataselta vahvat olympianäytöt
Muutama Suomen pelaajista antaa Helsingin turnauksessa näyttöjä myös helmikuun Pekingin olympialaisiin. Yle Urheilun jääkiekkoasiantuntija Topi Nättisen mukaan ainakin Sami Vatanen, Atte Ohtamaa ja Valtteri Filppula voisivat olla mahdollisia nimiä NHL-tähdistä koostuvaan olympiajoukkueeseen.
Vatasen vahva pelaaminen erityisesti ylivoimalla torstain ottelussa oli vahva näyttö myös Pekingiä ajatellen.
– Valintaa en ajattele, mutta sen tietysti tiedostaa, ettei niitä mahdollisuuksia tule järin paljon eteen. Tärkeintä on, että pystyy auttamaan joukkuetta voittoon, Vatanen sanoi Yle Urheilun haastattelussa.
– Fiilis oli tosi korkealla, siitä sain hyvän latauksen otteluun. Kiva oli pelata. Pelasimme joukkueena ihan hyvän lätkäpelin. Teimme töitä, saimme paljon maalipaikkoja sekä Olkinuora otti vaikeina hetkinä tärkeät kopit, kehui Vatanen.
NHL:stä kesken kauden Eurooppaan siirtynyt puolustaja Mikko Lehtonenkin ilmoittautui olympiakilpaan ottelun jälkeisessä haastattelussa.
– Haluaisin olla mukana olympialaisissa ja MM-kisoissa. Päivä kerrallaan on paiskittava laadukkaasti hommia. Sen enempää ei voi itse vaikuttaa asiaan, Lehtonen sanoi Ylelle.
Helsingin EHT-turnaus jatkuu lauantaina, kun Ruotsi kohtaa Venäjän ja Suomi pelaa Tshekkiä vastaan.
Lue myös: