Kun Leo Komarov lähti vuoden 2012 syksyllä Venäjältä pelaamaan Toronto Maple Leafsiin, hänen tavoitteensa oli pelata ainakin yksi ottelu NHL:ssä.
Nyt, yhdeksän vuotta myöhemmin, Komarov on palannut takaisin Venäjälle. Pohjois-Amerikan vuosilta on jäänyt komea rekisteri NHL-kokemusta. Komarov on pelannut maailman parhaassa jääkiekkoliigassa yhteensä 491 runkosarjaottelua, joissa hän on tehnyt 170 tehopistettä (63+107).
Vaikka Uusikaarlepyystä maailmalle ponnistanut roolipelaaja oli fanien suosikki, alkoi peliaika New York Islandersissa huveta viime kausina. Syksyllä Komarov pudotettiin yhden NHL-ottelun jälkeen Islandersin AHL-joukkue Bridgeportin mukaan.
34-vuotias Komarov haluaa kuitenkin vielä pelata ja kantaa vastuuta. Siksi hänen oli aika etsiä uutta suuntaa Euroopasta. Komarov purki sopimuksensa Islandersin kanssa ja jätti Instagram-tilillään tunteikkaat jäähyväiset NHL:lle. Hän kertoi tekstissä, että päätös oli yksi hänen uransa vaikeimmista.
– Vaihtoehtoja oli vain kaksi, jatkaa siellä tai tulla tänne (Pietariin) pelaamaan isossa roolissa. Jouduin AHL:ään, koska palkkakatossa ei ollut tilaa. Jo siellä pyöri mielessä, että tulen KHL:ään, jossa pääsen pelaamaan. Sen jälkeen katsotaan sitten, miten hommat jatkuvat, Komarov niputtaa siirron Yle Urheilulle.
AHL:ssä pelaaminen ei ollut Komaroville missään vaiheessa vaihtoehto, joten suunta oli selkeä. Haasteita toi kesken kauden muuttaminen perheen kanssa. Komarov muutti takaisin rapakon tälle puolelle vaimonsa Juulia Mannerin ja kahden pienen poikansa kanssa.
– Tällainen muutos kesken kauden on hieman vaikeaa, kun on esimerkiksi arkiasioista hoidettavina oma asunto ja lapset päiväkodeissa. Se tuottaa hieman turhaa säätöä. En suosittele sitä kellekään, Komarov tokaisee Yle Puheen Jääkiekkokierroksella Ilmari Pitkäsen haastattelussa.
Ottajia riitti
Komarov kertoo katselleensa tilannetta hetken ennen siirtoaan. Hän sanoo, että NHL-kokoonpanojen liikkeitä on erittäin vaikeaa ennustaa seurojen sisälläkään. Loukkaantumisia ja muita vaihdoksia tapahtuu nopeasti. Kun päätös on tehty, Komarov ei katsele enää taakseen.
Islanders-sopimuksen purkamisen jälkeen Komarov allekirjoitti uuden SKA Pietarin kanssa. Tämä herätti jopa hieman ihmetystä KHL:n seuraajissa, olihan Komarov profiloitunut aiempina viitenä KHL-kautenaan Moskovan Dynamon kulttipelaajaksi. Hän toimi tuolloin kahtena kautena seuran varakapteenina ja voitti siellä KHL:n Gagarin Cupin.
Ottajia olisi ollut Komarovin mukaan muuallakin.
– Kyllähän kyselyitä oli paljon, eihän siinä. Tein tämän päätöksen siksi, että Pietari on lähellä Suomea ja tunnen Roman Rotenbergin (SKA:n GM ja omistaja). Olemme hänen kanssaan silloin tällöin nähneet ja jutelleet. Koin näistä syistä tämän valinnan helpoimmaksi, hän avaa päätöstään.
Komarovin mukaan on vielä epävarmaa, tuleeko hänen perheensä asumaan myös Venäjälle. Matka on kuitenkin lyhyt, jos häntä kaivataan Suomessa.
Moskova on edelleen Komarovin sydämessä, mutta tällä kertaa vanhoja muistoja enemmän painoi nykyhetki.
– Minulla on hyvät välit kaikkiin organisaatioihin, joissa olen pelannut. Niin myös Moskovaan. En ole kuitenkaan enää juniori, minun pitää ajatella muitakin kuin itseäni, hän kertoo.
– Haluan tietysti myös voittaa. Tein päätökseni myös sitä katsoen, että täällä siihen on saumat. Katsotaan sitten, missä olemme huhtikuussa, hän lisää.
Vaikka Komarov ei olekaan sulkenut ovea NHL:lle, uskoo hän ainakin vielä pitävänsä jäähyväistekstinsä viestistä kiinni.
– Olisi eri asia, jos olisin kymmenen vuotta nuorempi. Silloin voisi olla eritavalla saumat palata. Mutta, ihmeitä toki tapahtuu aina, mistä sitä tietää.
Hän kertoo olevansa erityisen kiitollinen siitä, että sai viettää NHL:ssä pidemmän ajan kuin alunperin suunnitteli. Ystävyyssuhteita sosiaalisella joukkuepelaajalla syntyi runsaasti.
Olympialaiset tähtäimessä
Pohjois-Amerikasta palaaminen avasi Komaroville myös uusvanhan mahdollisuuden. Komarov oli ilmoittanut syksyllä 2016 päättävänsä maajoukkueuransa World Cupin jälkeen, mutta viime vuosina hän on pehmentänyt totaalipäätöstä. Joulukuun 8. päivänä Komarovin nimi löytyi Jukka Jalosen nimeämästä Leijonien kokoonpanosta Moskovan EHT-turnaukseen.
– Voisi kai sanoa, että silloin sen "lopettamispäätöksen" tehdessäni oli elämässäni paljon muuta meneillään. Ensimmäinen lapsemme oli juuri syntynyt. Lisäksi olin pyörinyt aiempina vuosina kaikkialla, ollut lähes jokaisessa maajoukkuejutussa mukana. Ajattelin, että kaipaan pienen hengähdystauon, Komarov taustoittaa.
– Mutta, eihän siinä kauaa sitten mennyt, että istuin itse toukokuussa kisoja katsellen sohvalla ja toivoin, että olisin itse mukana. Mitä vanhemmaksi tulee, sitä vahvemmin ymmärtää sen, ettet pelaa ikuisesti.
Juuri maajoukkueuran päättämispäätöksen aikaan syntyneen perheen vanhemman pojan kommentit tänä kesänä myös saivat isä-Leon päähän pohdittavaa.
– Kun katselimme kesäolympialaisia, poikani kysyi, että "miksi sinä et urheile". Sanoin hänelle, että olenhan minä ollut noissa, talviversiossa vain. Se pisti minut miettimään, että olisihan se kiva vielä pelata niin maajoukkueessa.
Kokenut hyökkääjä korostaa sitä, että vaikka hän on päässyt näkemään jo paljon kiekkourallaan, elämä yllättää vielä hänetkin.
– Jonain päivänä sitä löytää itsensä lopulta Moskovan Euro Hockey Tourilta. Ja vielä täpötäydellä innolla! En olisi sitä ihan heti uskonut vaikkapa viisi vuotta sitten, Komarov heittää.
SKA-hyökkääjä kertoo odottavansa eniten EHT-turnauksen osalta muiden maajoukkuepelaajien näkemistä. Eniten hän kuitenkin kaipaa pelejä, sillä hän tietää vielä tuntumansa olevan pieni. Maajoukkueeseen palaaminen on Komarovin mukaan taas kivaa.
Pekingin olympialaiset siintävät Komarovin mielessä kirkkaana, mutta myös MM-kotikisat keväällä ovat mielenkiinnoissa mukana. Niihin matkaa on Jalosen luottoratsun mukaan kuitenkin "hyvin paljon".
– Niihin mennessä ehtii tapahtua hyvin paljon. Katsotaan rauhassa, vaikka niissäkin mukana oleminen kiinnostaa tottakai.
Taas kerran kisoihin osallistumishaluihin vaikuttaa eniten Komaroville rakas perhe.
– Kaikki riippuu tietysti myös paljon siitä, tulevatko he Venäjälle. Olen painanut pari vuotta yksin hommia. Siksi olisi myös aika kiva nähdä myös lapsiakin silloin tällöin, hän linjaa.
Leijonien joukkue Moskovan EHT-turnauksessa
Maalivahdit:
Säteri Harri, Sibir Novosibirsk, KHL
Heljanko Christian, Tappara Tampere
Halonen Niilo, HIFK Helsinki
Puolustajat:
Pokka Ville, Avangard Omsk, KHL
Friman Niklas, Jokerit Helsinki, KHL
Kivistö Tommi, Jokerit Helsinki, KHL
Honka Julius, Luleå HC, SHL
Kaski Oliwer, Avangard Omsk, KHL
Kemiläinen Valtteri, Vitjaz Podolsk, KHL
Seppälä Peetro, KooKoo Kouvola
Hietanen Juuso, HC Ambri-Piotta, NLA
Seppälä Mikael, Tappara Tampere
Pelli Arttu, HPK Hämeenlinna
Hyökkääjät:
Nättinen Joonas, Severstal Tšerepovets, KHL
Salomäki Miikka, Örebro HK, SHL
Tyrväinen Juhani, Luleå HC, SHL
Kossila Kalle, Jokerit Helsinki, KHL
Kemppainen Joonas, SKA Pietari, KHL
Karjalainen Jere, Dynamo Riika, KHL
Pärssinen Juuso, TPS Turku
Nenonen Markus, HPK Hämeenlinna
Merelä Waltteri, Tappara Tampere
Nurmi Markus, TPS Turku
Granlund Markus, Salavat Julajev Ufa, KHL
Manninen Sakari, Salavat Julajev Ufa, KHL
Hartikainen Teemu, Salavat Julajev Ufa, KHL
Komarov Leo, SKA Pietari, KHL
Levtchi Anton, Tappara Tampere
Turunen Teemu, Jokerit Helsinki, KHL
Suomi pelaa torstaina Tšekkiä, lauantaina Kanadaa ja sunnuntaina Venäjää vastaan. Kaksi jälkimmäistä ottelua pelataan Moskovassa, mutta ensimmäinen pelataan Prahassa.
Lue myös: