St. Louis Bluesin puolustaja Niko Mikkola onnistui maalinteossa jääkiekkoliiga NHL:n viimeisessä yhdysvaltalaisten ja kanadalaisten joukkueiden välisessä kohtaamisessa ennen joulua. Maali oli Mikkolalle, 25, kauden toinen ja uran kolmas.
Mikkolan ja venäläishyökkääjä Pavel Butshnevitshin alivoiman taidonnäytteestä syntynyt 2–3-kavennusmaali jäi Winnipegissä laihaksi lohduksi, kun Jets vei ottelun lopulta maalein 4–2.
St. Louis Blues ehti vielä vierailla naapurimaan Winnipegissä, mutta muita Yhdysvaltain ja Kanadan rajan ylittämistä vaativia otteluja ei enää NHL:n päätöksellä ennen joulutaukoa nähdä.
NHL tiedotti myöhään sunnuntai-iltana, että se siirtää 12 ottelua: NY Islanders – Montreal ja Edmonton–Anaheim, tiistailta Ottawa–St. Louis ja San Jose–Vancouver, keskiviikolta NY Rangers–Montreal, Dallas–Winnipeg ja Los Angeles–Edmonton sekä torstailta Toronto–St. Louis, Ottawa–Carolina, New Jersey–Montreal, Vancouver–Anaheim ja San Jose–Edmonton.
NHL-otteluja on kaikkiaan siirretty jo 39. Jo kuusi joukkuetta on joutunut pelitauolle koronatapausten takia. Viimeisimpänä joukkueena Detroit Red Wings joutui jäämään joulutauolle suunniteltua aikaisemmin. Red Wingsin pelaajista yhdeksän ja valmennustiimin jäsenistä kolme on NHL:n koronaprotokollalistalla.
Ennen Detroitia tauolle oli jäänyt jo viisi joukkuetta. Boston Bruinsin ja Nashville Predatorsin on määrä jatkaa kauttaa vasta 27. joulukuuta. Sivussa ovat myös Calgary Flames, Colorado Avalanche ja Florida Panthers.
NHL ei aio koronakriisistä huolimatta keskeyttää kautta. Koska lähes kaikki pelaajat on rokotettu, liiga aikoo jatkaa ottelujen siirtämistä koronatilanteen mukaan tapauskohtaisesti.
– Vaikka viime aikoina positiivisten koronatestitulosten määrä on kasvanut pelaajien, valmentajien ja henkilöstön keskuudessa, on huolestuttaviin oireisiin ja vakavaan sairastumiseen johtaneiden tapausten määrä ollut pieni, NHL totesi tiedotteessa.
NHL ilmoitti sunnuntai-iltana myös, että liiga ja sen pelaajayhdistys keskustelevat NHL-pelaajien osallistumisesta Pekingin olympialaisiin ja ilmoittavansa päätöksestä lähipäivinä. Olympiaturnaus pelataan Kiinassa helmikuussa.
Myös Kuokkanen maalin makuun
Suomalaisista maalinteossa onnistui myös New Jersey Devilsin Janne Kuokkanen, joka vastasi 1–2-kavennusosumasta Pittsburgh Penguinsia vastaan. Kuokkanen ohjasi Ty Smithin laukauksen maaliin toisen erän alussa.
Isäntäjoukkue Devils hävisi ottelun maalein 2–3, kun suomalaishyökkääjä Kasperi Kapasen edustama Penguins porskutti seitsemänteen peräkkäiseen voittoonsa. Kuokkaselle maali oli neljäs tällä kaudella. New Jerseylle tappio oli puolestaan kuudes peräkkäinen.
Vegas Golden Knights haki 4–3-vierasvoiton New York Islandersista voittomaalikisan jälkeen. Voitto oli Golden Knightsille viides peräkkäinen.
Olli Määtän ja Rasmus Kuparin edustama Los Angeles Kings kukisti vieraskaukalossa Washington Capitalsin 3–2. Suomalaiset eivät päässeet ottelussa tehopisteille.
Lue myös:
Kommentti: NHL-pelaajia ei nähdä olympialaisissa – yksi esimerkki kuvastaa, miten mahdoton yhtälö on