Jo Matti Nykäsen kanssa samaan aikaan kilpaillut Japanin Noriaki Kasai ei kyllästy kapuamaan hyppytorniin. 43-vuotias mäkihyppääjä saa sunnuntaina täyteen 500 henkilökohtaista maailmancupin osakilpailua. Uskomaton määrä, jota ei kovin äkkiä – jos koskaan – rikota.
- Tämä on sensaatiomaista, olen hyvin iloinen. Siitä tulee tunteellinen hetki, Kasai ennusti Titisee-Neustadtissa käytävää osakilpailua Kansainvälisen hiihtoliiton nettisivuilla.
Kasai on maassaan kansallissankari, jonka iästä tai lopettamisajankohdasta kukaan ei ole kiinnostunut. Hän saa jatkaa niin pitkään kuin haluaa. Ja Kasaihan haluaa.
- 500 on hieno lukema, mutta 6 on suosikkinumeroni. Haluan saavuttaa 600 kilpailun rajan, joten tämä on vain välietappi, ei loppu. Jos kerran teen ennätyksen, voin samalla tehdä sellaisen ennätyksen, ettei sitä rikota koskaan, Kasai kommentoi.
Kasai on kiertänyt maailmancupia 27 vuotta. Hän aloitti 16-vuotiaana Sapporosta, jossa oli normaalimäen kilpailussa 31:s.
Kasai on kivunnut urallaan 78 kertaa palkintokorokkeelle - viimeksi viikko sitten perjantaina, kun hän oli Wislan suurmäen kilpailussa kolmas.
- Kun täytin 40, tarkoitukseni oli hypätä, kunnes täytän 50. Siihen on vielä seitsemän vuotta. Juuri nyt tuntuu, että olen tarpeeksi hyvässä kunnossa toteuttaakseni sen suunnitelman, Kasai kommentoi.
Kasai on todellakin osoittanut kuntonsa myös tällä kaudella, kun hän on sijoittunut kolmen parhaan joukkoon viisi kertaa.
Kasai osoitti myös Sotshin olympilaiaissa, että 40 vuoden rajapyykki ei häntä jarruta. Kasai saavutti suurmäen kisassa hopeaa, mikä on toistaiseksi hänen uransa ainoa henkilökohtainen olympiamitali. MM-kisoista henkilökohtaisia mitaleja on kaksi, kun Kasai hyppäsi pronssille sekä Val di Fiemmen normaalimäessä että suurmäessä vuonna 2003.