Hannu Mannisen, 39, kuudennet olympialaiset päättyivät karvaasti Pyeongchangissa, kun hän jäi lopun kamppailussa Ranskan Jason Lamy Chappuista vastaan toiseksi. Suomi oli lopputuloksissa kuudes, Ranska viides.
Liikennelentäjänä työskentelevä Manninen oli ehtinyt lopettaa uransa, mutta hän palasi kaksi vuotta sitten kilpamäkiin ja –laduille SM-kisoissa Taivalkoskella vuonna 2016.
Yle Urheilun asiantuntijan Jari Mantilan mukaan Suomen valmennusjohto oli nimenomaan houkutellut mukaan, jotta Manninen pystyisi ratkaisemaan joukkuekilpailun. Nyt Suomi ei kuitenkaan pystynyt petaamaan itseään pronssitaistoon ennen Mannisen ankkuriosuutta. Eikä kaikkien aikojen eniten yhdistetyn maailmancup-voittoja urallaan vienyt Manninen itsekään voittanut lopun kirikamppailua menestysvuosien tapaan.
– Viime kädessä se on karulla tavalla niin, että kärki menee kovaa, Mantila korosti.
– Hannu teki kuitenkin upean suorituksen. Kilpailuja oli ennen paluuta neljän vuoden takaa. En tiedä, miten se on mahdollista käytännössä.
Vanhana joukkuetoverina Mantila toki tietää, että Manninen on poikkeuksellisen lahjakas urheilija. Silti Mannisen suoritukset hämmästyttävät. Tälläkin kaudella 39-vuotias perheenisä on ollut parhaimmillaan maailmancupissa 22:s Ramsaussa. Olympialaisten normaalimäessä Manninen oli 23:s. Sairasteluiden takia suurmäki jäi väliin.
– Se, että pyörittää ammattia, perhettä ja urheilua. En minä voi käsittää, että miten hän on niin lähellä maailmanhuippua. On se erikoista, Mantila ihmetteli.
Lue lisää:
Raskas matka olympiaunelmaan sai Hannu Mannisen silmät kostumaan: Vaimolle iso kiitos