Suomen yhdistetyn joukkue lähti olympialaisiin mitalitavoittein. Joukkuekisasta odotettiin pronssimitalitaistoa. Lisäksi Olympiakomitea nosti Eero Hirvosen yhdeksi mitalikandidaatiksi kahdeksasta mahdollisesta koko Suomen joukkueessa.
Yle Urheilun asiantuntijan Jari Mantilan mukaan mitalitavoite oli realistinen, eikä haihattelua. Suomi oli juuri ennen olympialaisia Ranskan maailmancupissa palkintokorokkeella joukkuekisassa ensimmäistä kertaa 11 vuoteen.
Eero Hirvonen on puolestaan ollut tällä kaudella palkintokorokkeella neljä kertaa henkilökohtaisissa kisoissa maailmancupissa. Ilkka Herola ylsi myös Ranskassa henkilökohtaisessa kisassa kolmen parhaan joukkoon.
– Pitää olla enemmän historiaa ja sijoituksia kolmen parhaan joukossa, jotta saavutetaan mitali. Sitten ei tarvitse yrittää venymistä, vaan venyy itsestään kisafiiliksessä, Mantila mietti ja korosti, että suuria epäonnistumisia ei kuitenkaan Suomelta nähty Pyeongchangissa.
Tuttuun murheenkryyniin ei ole löytynyt vastausta
Suomalaisten murheenkryyniksi koitui olympialaisissa suoritukset mäkihyppytornista. Yhdistetyn päävalmentaja Petter Kukkonen harmitteli esimerkiksi normaalimäen jälkeen, että Hirvonen olisi tarvinnut pari metriä enenmän mäessä pronssitaistoon. Samanalaista tarinaa olisi pystynyt hahmottelemaan suurmäen kisastakin.
Joukkuekisassa Suomi jäi myös turhan kauas mitalikamppailusta, kun Leevi Mutru ja Hannu Manninen eivät yltäneet toivotun pitkälle mäessä.
Mantilan mukaan yhdistetyn kisaajien mollivoittoinen hyppääminen ei ole uusi asia. Suomalaiset ovat olleet parempia hiihtäjiä kuin hyppääjiä.
Merkille pantavaa on sen sijaan, että uusista panostuksista ja uudesta mäkihyppyvalmentajasta Jarkko Saapungista huolimatta tulokset eivät ole parantuneet.
– Jarkko on tuonut varmasti jotain, mutta tuloksista näkee, että ulostulo ei ole ollut kuitenkaan niin vahvaa, Mantila pohtii.
Mantila pitää siitä, että suomalaiset valmentajat yhdistetyssä lähestyvät hyppytekniikkaa persoona kerrallaan. Kaikkia ei pakoteta samaan hyppytekniikkaan tai malliin, vaan esimerkiksi ominaiset laskuasennot säilytetään.
– En näe isoja tekniikkamurheita. On jotenkin sellainen tunne, että fyysisyys ei ole huippuhyppyjen tasolla. Kyse on raikkaudesta ja voimakkuudesta eli tällaisista iänikuisista termeistä. Hypyistä puuttuu iloisuus, Mantila miettii.
– Onko se niin, että jalka ei ole vain herkimmillään vai onko se perustavanlaatuinen vika, että fysiikka ei riitä pitkiin hyppyihin näissä vauhdeissa.
"Eero on valmis taistelemaan maailmanmestaruudesta"
Eero Hirvonen nostettiin ennen kisoja siis yhdeksi Suomen suurimmista mitalitoivoista, mutta tuloksena oli kolme kuudetta sijaa.
Haastatteluissa kuudennet sijat eivät lämmittäneet Hirvosta ennen kuin vasta viimeisen kisan jälkeen. Mantila kuvasi 22-vuotiaan otteita uran ensimmäisissä olympialaisissa hyviksi.
– On se urheilijalle yleensä tosiaan ihan sama arvokisoissa, onko kuudes tai kahdeskymmenes, Mantila mietti.
– Itse näin keski-ikää lähestyessä kuitenkin ajattelee, että upea urheilija tekee hienoja suorituksia. Joskus se riittää mitaliin, joskus se ei riitä.
Mantilan mukaan Hirvosella onkin vielä matkaa perussuorituksella mitaleille. Se voi kuitenkin muuttua hyvin nopeasti.
– Uskon, että etenkin Eero Hirvonen tulee vakiinnuttamaan paikkansa maailman terävimmässä kärjessä ensi kaudella. Seefeldin MM-kisat ensi vuonna tulevat sopivaan rakoon. Eero on siellä valmis taistelemaan maailmanmestaruudestakin, Mantila sanoo.
Tulevaisuudessakin olympiamitalit ovat kiven takana
Hannu Manninen ilmoitti joukkuekisan jälkeen, että se oli hänen uransa viimeinen arvokisastartti. Hirvosen jälkeen muiden nuorten tilanne on auki seuraavalle neljän vuoden olympiadille kohti Pekingin talviolympialaisia 2022.
– Leevi Mutru otti pikkaisen takapakkia tällä kaudella. Ilkka Herolalla taitaa olla henkisellä puolella suurimmat haasteet. Sitten muualta tulee lisää kovia nimiä esimerkiksi Saksasta ja Itävallasta, Mantila sanoi.
– Suomen pojat vetävät niin sanotusti amatööristatuksella nammattilaissarjassa, vaikka heillä onkin ammattimainen asenne. Kaikki palaset täytyy loksahtaa kohdalleen, jotta mitaleista taistellaan seuraavissa olympialaisissa.
Lue lisää:
Suomen valmentaja piti tunteikkaan puheenvuoron Hannu Mannisesta – ihmetteli ikärasismia
Raskas matka olympiaunelmaan sai Hannu Mannisen silmät kostumaan: Vaimolle iso kiitos